公元左右时期，古希腊哲学家泰勒斯拿家里的琥珀棒蹭小猫，发现琥珀棒把小猫的毛吸起来了，还能吸起来羽毛。可当时没有这个条件，泰勒斯以为这是和磁铁一个原理，他把这种不可理解的力量叫做电。
过了数千年后，越来越多的人开始研究电，直到1752年，富兰克林做了风筝实验，创造的许多专用名词如正电、负电、导电体、电池等，成为世界通用的词汇。并且，富兰克林提出了电荷不能创生、也不能消灭的思想，提出了电流这一术语，而后发明了避雷针。
电是被美国的科学家富兰克林发明的。
1732年，美国的科学家富兰克林认为电是一种没有重量的流体，存在于所有物体中。当物体得到比正常份量多的电就称为带正电；若少于正常份量，就被称为带负电，所谓“放电”就是正电流向负电的过程，这个理论并不完全正确，但是正电、负电两种名称则被保留下来。此时期有关“电”的观念是物质上的主张。
电是一种自然现象，早在古代就被人类所发现和利用。但是，我们通常所说的"发明"电，实际上是指发现了电流可以被通过某些材料（如铜线）传递的规律。这个概念的发现者是意大利物理学家亚历山德罗·伏打（Alessandro Volta）。
伏打在1800年发明了伏打电堆（也称为伏打电池），这是一种基于铜和锌片交替堆叠的装置，可以产生持续的电流。这项发明为后来的电学研究和电力应用奠定了基础，因此伏打被视为"电学之父"。
