语文一词出现的历史并不长。
1905年 ,清朝在废除科举制 度以后,开始开办新学堂 。当时的课程以至 教材,都是从西方引进的 。只有语文一科 ,教授的仍是历代古文 ,当时称为国文课 。五四运动爆发以后 ,提倡白话文 反对文言文 ,国文课受到了冲击 ,小学于是改设国语 ,教材具有鲜明的口语特点 ,选用的都是白话短文或儿歌 ,故事等。中学仍设国文课,白话文的比重也明显增加 。选用了鲁迅 叶圣陶 冰心等新文学作家的作品 。在20世纪30年代后期。叶圣陶夏丏尊二人提出了语文的概念 ,并尝试片写新的语文教材 ,可惜因日本侵略中国而被迫终止 。全国解放后,叶圣陶先生再次提出将国语和国文合二为一 ,改称语文 。这一建议被华北政府教育机关采纳 ,随后推向全国 。从此 语文成了中小学生的一门主课。