冰河时期是指地球上气候变冷、大规模冰川扩张的时期。
地球历史上发生了多次冰河时期,其中最著名的是晚第四纪冰期,也称为更新世冰期。晚第四纪冰期大致发生在距今2.6万年至1.1万年左右的时间范围内。在这个时期,全球气温骤降,大陆上的冰川扩张,形成了世界各地广泛的冰川和冰盖,例如北美洲的洛伦斯冰盖、南美洲的帕特冰川、欧洲的阿尔卑斯冰川等。此时期也被称为末次冰期,因为它是地球历史上最近一次发生的冰河时期。冰河时期对地球生态系统和人类文明产生了重要影响,包括水源变化、环境适应、动植物迁移、海平面变化等。冰河时期的结束标志着地球进入了现代温暖的间冰期,也是人类社会的形成和发展时期。