2002年世界杯亚洲区共有2.5个名额,中国队在小组赛6战全胜,获得了小组第一名。
进入十强赛,争夺晋级世界杯的资格。在十强赛前,中国队抽得上上签,避开了伊朗,沙特两强,与阿联酋同组,增大了出线机率。在十强赛首战3比0大胜阿联酋队,第二场2比0胜阿曼队,第三场以1比1平卡塔尔队,第四场以2比0胜乌兹别克斯坦队,第五场以1比0胜阿联酋队,第六场以1比0胜阿曼队,第七场以3比0胜卡塔尔队,第八场在已出线情况下,以1比1负于乌兹别克斯坦队,最后中国队八战六胜一平一负积19分,获得了小组第一名,首次获得了世界杯出线权。