代谢是生物体中一系列化学过程的总称,这些过程包括合成(同化作用)和分解(异化作用)。
在合成过程中,生物体从外界摄取营养物质,如糖、脂肪、蛋白质等,并将其转化为自身所需的结构物质或能量。而在分解过程中,生物体将自身的结构物质或储存的能量转化为可被利用的形式。例如,当我们摄入食物时,体内的酶会催化各种化学反应,将食物中的大分子营养物质分解为小分子,如葡萄糖。然后,葡萄糖会被进一步氧化分解,释放出能量供细胞使用。同时,一部分能量还会以ATP(三磷酸腺苷)的形式储存起来,用于细胞的各种生命活动。这就是一个典型的代谢过程。