211工程是指面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。
于1995年11月经国务院批准后正式启动。1995年12月,北京大学、清华大学、北京理工大学等15所大学成为第一批入选“211工程”大学。1996年12月,首批又增加了80所,总数变为95所,郑州大学和中国人民大学、北京师范大学、武汉大学等80所大学成为“211工程”大学。
2005年,中央财经大学等12所大学成为第二批“211工程”大学。
2005年年末,陕西师范大学成为第三批唯一一所“211工程”大学。
2008年,宁夏大学、海南大学等5所大学跻身“211工程”大学行列。截止目前,“211工程”大学共有112所。