20世纪八九十年代,流行过这样一句话:“不到南方大厦,不算到广州。
”坐落在沿江西路49号的南方大厦建成于1922年,原名城外大新公司,是当时中国第一高楼、广州第一座钢筋混凝土结构的高层楼房,大新公司也是华南最气派的百货商店。12层高的南方大厦与附近的爱群大厦、广州海关、邮政局和文化公园,及西濠二马路、人民南、十三行等路段,长期形成广州著名的商业带。改革开放初期,南方大厦作为先行试点自主经营的企业,率先在国内开了24小时便利店,并在全国创立首家货仓式批零自选商场。
20世纪80年代,南方大厦销售总额曾居全国12大百货商店之首,成为我国最大的百货商店。