与天然纤维悠久的历史相比化学纤维的历史还很短。
尽管Hook 在1644 年于“Micrographia”一书中已经就提出化学纤维的构思,但由于当时科学家无法了解纤维的基本结构因此在开发化学纤维时显得茫然无措,这导致这一美好的设想在200 多年后才成为现实。1846 年德国人FSchnbein 通过用硝酸处理木纤维素制成硝酸纤维素。1855年GAudemars 获得了世界化学纤维发展史上的第一个专利。他提出用硝酸处理桑树枝的韧皮纤维溶解于醚和酒精混合物后通过钢喷嘴进行抽丝。1862 年法国人MOzanam 提出了使用喷丝头纺丝的设想。1883年英国科学家约瑟夫·斯旺尝试种种供灯泡发电用的灯丝材料。他得出结论如果把硝酸纤维素和醋酸混合然后将混合物从一系列微小孔眼中“挤压出来”或者说强迫其流出就能制造出纤维。 与此同时法国的坎特·希拉勒·德·查东内特也在通过孔眼挤出硝酸纤维素来制造一种连续的细丝。查东内特称他的纤维是“人造丝”。后来它以“人造纤维”而闻名于世。于1891 年在Besancon 以工业规模生产硝酯纤维硝酸纤维素纤维这标志着世界化学纤维的工业化开始。