杜威的主要思想观点为“一、三、五”。
一代表教育无目的论,教育的过程,认为教育在它自身以为没有其他的目的,它就是它自身的目的。三代表三中心“儿童(学生)中心、活动中心、经验中心”,杜威反对赫尔巴特的旧三中心所以杜威的三中心也被称为新三中心,主张打破传统的课堂和教材从儿童的兴趣爱好出发来设计。五代表“五即”教育即生活、教育即生长、教育即经验的改组改造(核心和基础)、教育即生活、学校即社会,这五即使层层递进的关系,也体现了“做中学”的观点。五还代表五步教学法,“创设疑难情景;确定疑难所在;提出解决问题的假设;推断假设能否解决这个困难;验证假设”。