湖北省不知道从什么时候开始,人们将“九头鸟”和湖北人联系在一起,一提到湖北人,即便是不熟悉湖北的外省人也会说上一句“天上九头鸟,地上湖北佬”。
但要说“天上九头鸟,地上湖北佬”这句俗语意味着什么,就连湖北人自己也说不清,是褒扬湖北人的精明干练,还是贬低荆楚人的狡猾奸诈?那么这句话到底是什么意思,湖北人为什么会被称作“九头鸟”?九头鸟的由来和形象变迁在如今的主流观点中,九头鸟起源于先秦时期楚人在《山海经·大荒北经》中关于九凤的记载:“大荒之中,有山名曰北极柜。海水北注焉。有神九首,人面鸟身,句曰九凤。”九凤即为九头鸟的本源。作为湖北人祖先的楚人,有着强烈的崇凤情结,楚人始祖祝融也被认为是凤的化身,《白虎通·五行篇》记载:“其神祝融......其精为鸟,离为鸾(鸾,即五彩斑斓的凤)”,由此可见,楚人崇凤,是源自祖先崇拜和图腾崇拜的一种民族风尚。