司法考试，在中国是指法律职业资格考试的简称，是中华人民共和国为选拔和培养合格法律专业人才而设立的国家考试。司法考试的前身可以追溯到多个阶段，但主要可追溯到两个阶段：律师资格考试和初期的国家司法考试。

在改革开放初期，中国开始重视法治建设，为了适应社会主义市场经济体制的需要，于1986年首次设立了律师资格考试。这是中国第一次在全国范围内统一进行的法律专业资格考试，旨在选拔和培养合格的律师人才。律师资格考试主要考察应试者对法律知识、法学理论以及相关法律实务的掌握程度，通过考试的人员可以获得律师资格证书，成为执业律师。

随着中国法制建设的不断发展和完善，原有的律师资格考试已经不能满足社会对法律专业人才的需求。因此，2001年，中国政府决定将律师资格考试与其他相关司法考试合并，形成了新的国家司法考试。这一改革使得司法考试不仅涵盖了律师资格，还包括了法官和检察官的资格认证。

国家司法考试自2002年起正式实施，考试内容更加全面，包括宪法、民法、刑法、行政法、诉讼法等多个法律领域。考试形式也由笔试逐步过渡到计算机化考试，并实行全国统一命题、统一考试时间、统一评分标准。通过国家司法考试的人员，可以根据自己的职业选择，申请担任律师、法官或检察官。

司法考试的前身经历了从单一的律师资格考试到综合性的国家司法考试的演变过程。这一过程反映了我国法治建设的发展与进步，以及对法律专业人才素质要求的不断提高。司法考试制度的建立和完善，对于保障司法公正、提高法律服务质量、维护社会稳定等方面都具有重要意义。