公务员考试，即国家公务员选拔考试，是现代国家选拔公职人员的一种重要方式。它起源于中国古代的科举制度，经过漫长的发展和演变，逐渐形成了现代意义上的公务员考试体系。

在中国古代，科举制度最早可以追溯到隋唐时期。隋朝统一中国后，为了选拔官员，实行了科举制。科举制是一种通过考试选拔官员的制度，它打破了世族垄断仕途的局面，使得普通百姓也有机会通过自己的努力进入官场。科举制度在唐朝得到了进一步发展，成为选拔官员的主要途径。宋朝时期，科举制度进一步完善，分为乡试、会试、殿试三级考试，考试内容也更加丰富多样。明朝和清朝时期，科举制度达到了鼎盛，成为选拔官员的唯一途径。

然而，随着近代社会的变迁，科举制度逐渐暴露出种种弊端，如考试内容脱离实际、选拔过程缺乏公正性等。辛亥革命后，清朝灭亡，科举制度也随之废除。此后，中国开始了对现代公务员制度的探索。

20世纪初，西方的现代文官制度传入中国。这种制度强调公开、公平、竞争、择优的原则，选拔官员不再依赖于世袭或私人关系，而是通过考试来衡量一个人的能力和素质。在这种背景下，中国开始尝试建立自己的现代公务员制度。

1938年，国民政府颁布了《公务员任用条例》，这是中国历史上第一部关于公务员选拔的法规。条例规定，公务员的选拔必须通过考试进行，考试内容主要包括法律知识、行政能力等方面。这一制度的实施，标志着中国公务员制度的初步形成。

新中国成立后，为了适应社会主义建设的需要，中国政府对公务员制度进行了改革。1951年，中央人民政府颁布了《国家机关工作人员任免暂行规定》，对公务员的选拔、任用、考核等方面作了明确规定。然而，由于种种原因，这一时期的公务员制度并未得到充分发展。

改革开放以后，随着社会主义市场经济体制的建立和完善，中国对公务员制度进行了重大改革。1993年，中国政府颁布了《国家公务员暂行条例》，对公务员的选拔、任用、考核、培训等方面作了全面规定。这一制度的实施，标志着中国现代公务员制度的正式确立。

公务员考试源于中国古代的科举制度，经过长期的发展和演变，逐渐形成了现代意义上的公务员考试体系。这一体系的建立，对于保障公务员队伍的素质、提高政府工作效率、促进社会公平正义等方面具有重要意义。