从疾病角度分析，沟通障碍包括听力障碍、言语障碍和语言障碍。
言语是表达性口语，因器质性或非器质性因素导致构音、发音及语言流畅的异常，如构音障碍、口吃等。语言是使用符号编排的交流工具，其因器质性或非器质性因素导致儿童在语形、语意、语法、语用方面的异常，在语言理解或语言表达方面，较同年龄儿童存在明显偏离或低下现象，如语言发育迟缓、失语症、书写异常、智障儿童的语言障碍、孤独症的语言障碍等。从儿童发展角度分析，言语和语言发育迟缓是儿童期最常见的沟通障碍形式，特指在儿童语言发育过程中，语言的理解、表达、使用等能力落后于其生理年龄正常发育的儿童，在语言学习上需要帮助，或在协助下仍然发展有限。美国言语语言听力协会综合语言发展的要素、疾病等因素，进一步扩充并完善了沟通障碍的概念。将其定义为因先天或后天因素造成个体在接收、传递、处理或理解口语、非口语或符号系统方面存在能力缺陷；可表现为从轻度到极重度的不同程度障碍，亦可存在一种或多种沟通障碍形式；诊断时，沟通障碍可能是主要障碍，亦可以是其他疾病的伴随症状。如幼儿因认知缺陷，或肢体能力受限可导致沟通能力明显迟缓，这不仅使他们面临不同领域的发展落后，亦会影响其社会互动、认知学习以及心理层面的发展。
