长江经济带总体上呈东西方向延伸,和长江的流向方向一致,总面积超过200万平方千米,超过全国面积的五分之一,人口和生产总值均超过全国的40%,特别是长江中下游地区,是我国经济活力最强的区域。
长江经济带实际上是我国东西部合作的一个重要平台,可以分为三个经济发展区域,分别是地处东部地区的上海、浙江和江苏,经济实力强劲;地处中部地区的安徽、江西、湖北和湖南,经济实力次之;地处西部地区的重庆、贵州、四川和云南,经济实力较弱。长江经济带可以实现东西部经济合作,东部省份具有资金、技术和人才优势,西部省份具有资源、劳动力和政策优势,东西部省区之间进行优势互补和产业合作,实现区域可持续发展。